Il Quinto Figlio di Doris Lessing

QUANDO LA DIVERSITA’ ENTRA IN FAMIGLIA 

 

Sapete perchè non ho fotografato la copertina di questo libro ma solo il dorso?

Perchè la copertina della mia edizione de’ Il quinto figlio, uno dei romanzi a mio parere che meglio danno la cifra della bravura di  Doris Lessing, premio Nobel per la letteratura nel 2007, è inguardabile e non rende in alcun modo il senso profondo di questo romanzo: un paio di occhi terrorizzati fissati su un frugoletto in penombra dall’aspetto sinistro.

Ma la Lessing con Il quinto figlio non fa altro che raccontarci una favola.

Ammetto che sia un bene che il romanzo sia tra i più brevi della produzione della Lessing: e non perchè sia mal scritto o noioso, tutt’altro. E’ che si è messi a dura prova da contenuti forti: è un romanzo, questo, che riesce ad evocare sentimenti quali l’angoscia, la paura, il forte disagio senza richiamare né descrivere direttamente scene cruente o atmosfere cupe.

Spaventa qui la normalità, il non detto, il sottile confine tra il bene e il male, l’umanità, la familiarità.

Ma andiamo alla favola, la favola della meravigliosa storia d’amore tra Harriet e David, due anime gemelle incontrate e riconosciute per caso:

Harriet e David si conobbero a una festa aziendale a cui nessuno dei due aveva avuto molta voglia di andare, e subito capirono di non aver atteso altro. Antiquati, vecchio stampo, retrogradi, timidi, troppo esigenti (…) Entrambi difendevano un’idea di sé a cui erano testardamente attaccati; quella di essere, a buon diritto, gente comune.

La favola di una coppia che ha esattamente gli stessi valori e persegue gli stessi desideri, tenacemente. Una coppia che fa invidia e rabbia a chi la frequenta e che sembra fare scelte superiori alle proprie possibilità, il tutto per perseguire un disegno già scritto nel cuore di entrambi:

In modo un po’ provocatorio, per l’enormità delle loro pretese verso il futuro, si dissero che “non sarebbe stata una cattiva idea” quella di avere molti bambini. Anche quattro o cinque…” “O sei,” annunciò David. “O sei!” ripeté Harriet, ridendo, sollevata, fino quasi alle lacrime.

La favola di una famiglia numerosa: una famiglia che dopo quattro figli parla del raddoppio, e lo fa senza porsi problemi né economici (i conti sono quasi tutti pagati dal ricco padre di David, James) né organizzativi (la madre di Harriett, Dorothy, viene inglobata suo malgrado nell’ampia famiglia, diventandone a tutti gli effetti la serva):

“Non penserete davvero di mettere al mondo altri quattro figli?” “Invece sì,” ribatté David. “Proprio così,” confermò Harriet. “In realtà è quello che vorrebbero tutti se non fossero così condizionati. Credetemi, tutti vorrebbero vivere come noi.” 

In realtà le cose cambiano al quinto figlio: o meglio, alla quinta gravidanza, che Harriet vive molto male, in preda ai dolori provocati dai movimenti violenti del feto nel ventre materno. Harriet utilizza nel corso di tutta la gravidanza forti sedativi per bloccare l’attività del bambino (che arriva ad essere definito da Hariett stessa il nemico) e trovare riposo: o si costringe a tenersi impegnata lavorando in casa o facendo lunghe camminate per evitare di concentrarsi sui dolori.

Alla fine il bambino, Ben, nasce con un mese di anticipo, e lo vediamo subito con gli occhi di una madre sfinita e poco propensa verso di lui: Non era certo un bel bambino, anzi, non sembrava affatto un bambino.

Il suo arrivo sconvolge il ritmo della vita familiare: Ben cresce molto velocemente bruciando tutte le tappe dello sviluppo e mostrando subito un’aggressività non comune verso tutti, adulti e bambini. In diverse occasioni fa male ai fratelli e agli animali di casa: i bambini iniziano ad averne paura, e anche i più grandi.

Ben ha solo pochi anni quando viene internato in un istituto, per ferma volontà di David e della famiglia di lui: Harriet è meno convinta ed è lei infatti, poco dopo, a volerlo andare a trovare e a riportarselo a casa firmando, in questo modo, la fine della favola.

La scena della visita all’istituto è in assoluto la più forte di tutto il romanzo e preferisco non trascriverne alcun pezzo, come preferisco anche non raccontare altro: mi piacerebbe avere invogliato qualche lettore in cerca di storie a scegliere questa per le sue prossime letture, e magari riparlarne dopo, per un confronto sui temi delicati che affronta la Lessing in questa sua favola nera.

Concludo con le parole con cui la scrittrice inglese presentò la sua opera, pubblicata per la prima volta nel 1988:

(…) Mi sono chiesta: e se nel ventesimo secolo venisse al mondo un elfo, una creatura di un’altra epoca? Nella nostra società apparirebbe ‘cattivo’, portatore di male: ma in un contesto diverso non susciterebbe pregiudizi. Come reagiremmo se capitasse tra noi uno così? Noi siamo pigri, quando le cose sono un po’ problematiche le nascondiamo sotto al tappeto. Questo libro l’ho scritto due volte la prima versione era meno cruda, poi mi sono detta: ‘Cara mia, stai barando. Se succedesse davvero, sarebbe molto peggio di così’. E allora l’ho riscritto portandolo alle conseguenze estreme.

 

Con questo post partecipo all’iniziativa il Venerdì del libro, che vi invito a conoscere.